تمامی کسانی که با فتوشاپ کار می‌کنند لازم است که به سیستم رنگ‌ها تسلط کامل داشته باشند. سیستم‌های رنگ چگونگی ترکیب رنگ‌ها را بر اساس تعداد کانال‌های رنگی که در یک سیستم وجود دارند مشخص می‌کنند. آشنایی با سیستم رنگ‌ها و کارکرد آن‌ها در فتوشاپ، موردبحث این مقاله است.

برای شروع بحث در مورد رنگ، اگر قدری به عقب برگردیم، تقریباً به اوایل قرن 17 و فردی به نام ایزاک نیوتن می‌رسیم. درک امروزی ما از نور و رنگ، مدیون نیوتن و آزمایش مشهور او است. نیوتن از بزرگ‌ترین دانشمندان جهان، در اوایل قرن 17 ام یعنی سال 1672 مقاله‌ای در موضوع اوپتیکس منتشر کرد که در مورد علم نورها و آزمایش مشهور منشور نور توضیح می‌دهد. نیوتن در این آزمایش، نور سفید را از یک منشور عبور داد و طیف رنگ‌های تشکیل‌دهنده آن را جدا کرد و نشان داد نور سفید از 7 رنگ به وجود آمده است. سپس با ترکیب کردن این نورها، نورهای اصلی را نیز از بین آن‌ها جدا کرد. برای مثال نور سبز و قرمز را در ترکیب باهم روی دیوار تاباند و نور زرد به وجود آمد. ترکیب نورهای سبز و لاجوردی نور آبی و از ترکیب نور لاجوردی و قرمز تقریباً نور بنفش به وجود آمد؛ بنابراین سه رنگ اصلی نور که می‌توانند در ترکیب باهم سایر رنگ‌های نور را ایجاد کنند قرمز، سبز و آبی (لاجوردی) شناخته شدند. لازم به توضیح است که ترکیب‌های رنگی در نور بسیار متفاوت‌تر از ترکیب رنگ‌های فیزیکی است که ما می‌شناسیم. سیستم رنگی نورها به‌اصطلاح تجمعی و ترکیب رنگ‌های فیزیکی تفاضلی (subtractive) است؛ که بعداً بیشتر به توضیح تفاوت‌ها پرداخته خواهد شد. اگر حرف اول این سه نور اصلی یعنی سبز (Green) قرمز (Red) و آبی (Blue) را کنار هم قرار دهیم به سیستم رنگی مشهور RGB می‌رسیم که برای طراحان بسیار شناخته‌شده است.